吉田松陰と幕末の志士:奇才　平野国臣

2008年05月05日

奇才　平野国臣

変わり者の人　平野国臣は福岡藩　平野吉郎右衛門の次男として生まれる。
父　吉郎右衛門は千人もの門人を抱える杖術の遣い手で役務に精勤して士分取り立てられており、国臣は足軽鉄砲頭小金丸彦六の養子となった。

１８４５年（弘化２年）江戸勤番を命じられ、江戸に上っている。福岡へ帰国後、小金丸の娘のお菊と結婚する。
福岡で漢学を亀井暘春、国学を富永漸斎に学び、尚古主義に傾倒していく。
１８５３年（嘉永６年）ペリーが浦賀に来航すると再び江戸勤番になり、江戸にて剣術と学問に励んだ。
この頃に国臣の尚古主義は本格的になっており、帰国する際に古制の袴を着て、古風な太刀を差して出立した。当時の人々の目からはかなり異様な姿で、見送る人々は苦笑したが、本人は得意満面だったという。

１８５５年（安政２年）からは長崎勤務となり、ここで有職故実家　坂田諸遠の門人となり、その影響で国臣の尚古主義はさらに激しいものとなっていく、福岡に戻ると仲間とともに烏帽子、直垂の異風な姿で出歩くようになった。
これにはさすがに養家も迷惑し、国臣を咎めるようになり、結局、離縁して平野家へ戻ってしまう。
この時に藩務を辞職して、無役の厄介となっている。この頃に梅田雲浜と出会い、国事についての知識を得た。
簡単にいうと変わり者である。

平野国臣の尚古主義は止むところを知らず、１８５７年（安政４年）には藩主に犬追物の復活を直訴し、無礼として幽閉され、この時に、月代を伸ばしたままにして総髪にした。
月代は古制ではないというのが平野の考えであり、後には浪士を中心に総髪が流行ったが、この時期、一応は武士の国臣が月代を置かないのは異様であった。
しかし、国臣は優れた学才とこのような過激な言動から、人望を集めるようになった。
まさに時代が時代だったのだろう。

１８５８年（安政５年）６月、島津斉彬の率兵上洛の情報が北条右門から入り、国臣は菊池武時碑文建立願いの名目で上京。
ところが７月に斉彬は急死してしまう、率兵上洛は立ち消えとなった。
国臣は京で北条右門を通じて西郷隆盛と知り合い、善後策を協議、公家への運動を担当することになる。
国臣の志士としての活動のはじまりで、その後、国臣は藩主への歎願のために福岡へ戻る。

結局、西郷たちの工作は失敗し、幕府から逮捕命令が出された勤王僧月照を薩摩へ逃そうとするが、藩情が一変して難航。
筑前で国臣は月照たちと合流し、供となって薩摩へ向かう。
薩摩に着いた西郷たちであったが、薩摩藩は西郷に月照を幕吏へ引き渡すべく、連行を命じるのだ。
暗に斬れという命令であった。
西郷は月照、国臣とともに船を出し、前途を悲観して月照とともに入水してしまう。
月照は水死するが、西郷は国臣らに助けられた。国臣は一旦追放され筑前へ帰っていった。

近衛家へ機密文書を返すために再び京へ上るが、そのころには京では安政の大獄が吹き荒れていたために、危険を感じ備中国連島へ隠れ住んだ。
しばらくして下関の豪商白石家へ移り、ここで水戸藩士や薩摩藩士と大老井伊直弼暗殺計画を話し合った。

１８５９年（安政６年）井伊大老暗殺の機が熟したと感じた国臣は掘次郎とともに福岡へ戻り、藩主黒田斉溥へ大老が暗殺されれば大乱となるから薩摩藩との連携と攘夷のための軍備の充実を求める建白書を提出。
３月３日、桜田門外の変が起こり、井伊直弼は水戸藩士と薩摩藩士によって暗殺された。

平野国臣は下関の白石家で一挙を知り、同志と祝杯をあげ、一方、福岡藩庁は驚愕し、事前に井伊暗殺を知っていた国臣の捕縛を命じた。
国臣は捕縛を逃れ、薩摩へ向かうが叶わず、肥後国高瀬の松村家に庇護され、久留米の勤王志士真木和泉と国事を談じる。両者は意気投合して、国臣は真木の娘のお棹と恋仲になる。

村田新八らの手引きで薩摩へ入ることに成功するが、国父　島津久光は浪人を嫌い、精忠組の大久保一蔵も浪人とは一線を画す方針で、結局、国臣は退去させられることになる。
失望した平野国臣は「わが胸の燃ゆる思いにくらぶれば煙はうすし桜島山」と詠じている

仕方なく肥後の松村家に戻った国臣は河上彦斎と交流し、福岡藩の探索を察した国臣は河上の手引きで天草へ移り、「尊攘英断録」を著わした。
平野国臣は公武合体ではもはや時局に対応できず、薩摩藩など大藩が天皇を奉じて討幕の兵を挙げるべしと過激な内容であった。
真木和泉はこれに大いに感銘し、国臣を訪ねた清河八郎などはこれを島津久光に献じるよう勧めている。

国臣は再び薩摩に潜入し、大久保に「英断録」を差し出した。
大久保は旅金１０両を与えて帰還させた。
薩摩滞在中に村田新八、美玉三平ら急進派と会談し、一挙の成功を確信した国臣が肥後へ戻ると「島津久光が討幕の兵を挙げる」との噂が広まった。

１８６２年（文久２年）久光は藩士１０００人を率いて上京の途についた。

噂を信じていた尊攘浪士たちは、いよいよ倒幕の兵が挙がると信じ、京、大坂に集まり、不穏な情勢となる。

平野国臣そして薩摩の有馬新七ら誠忠組の急進派もこの機に兵を挙げるつもりでいた。
ところが、久光には討幕の意思などなく、上洛したのは公武合体の運動のためだった。
急進派の動きを知った久光は驚き、直ちに鎮撫させるか従わなければ上意討ちするよう命じた。

４月２３日寺田屋事件がおこり、鎮撫に遣わされた奈良原繁、大山綱良ら９人と急進派が寺田屋で斬り合いになり、有馬ら６人が死亡し、他は捕縛され薩摩へ送り返された。

平野国臣はこれより前の4月12日に参勤交代の途上で大坂の近くまで来ていた福岡藩主黒田斉溥へ情勢の不穏と、挙兵への協力を訴える嘆願を提出すべく、藩公行列に出頭していた。

驚いた福岡藩の役人はとりあえず国臣を旅館へ案内し、そこへ薩摩藩の捕吏が押し込み国臣を捕縛。これも浪人嫌いの久光の命令であった。

国臣は福岡藩へ引き渡され福岡へ送り返されることになった。
尊攘志士の間で令名高い国臣はまずは丁重に扱われたが、寺田屋事件で急進派が一網打尽にされるや扱いが一変し、手荒く牢屋へ入れられてしまう。

しかし、情勢が再び勤王派が有利となると釈放された。
この頃、京都では長州藩が攘夷派公卿と結んで朝廷を牛耳り、天誅と呼ばれる暗殺事件が頻発していた。

そして、理論家の真木和泉が画策した大和行幸の勅命が下る。
８月１６日、京へ上っていた国臣は学習院出仕に任ぜられた。この頃の学習院は三条実美を中心とする攘夷派公卿の政策決定の場となっており、格式も高く足軽身分の国臣としては相当な大抜擢であった。

１７日、国臣は三条から中山忠光、吉村寅太郎らの天誅組の制止を命じらる。

天誅組は大和国五条天領の代官所を襲撃して挙兵していたためで、１９日、国臣は五条に到着するが、その前日の８月１８日に会津藩と薩摩藩が結託して８．１８の政変を起こし、長州藩を退去させ、三条ら攘夷派公卿を追放してしまう。

驚いた平野国臣は急ぎ京へ戻るが、すでに京の攘夷派は壊滅状態になっており、国臣は未だ大和で戦っている天誅組と呼応すべく画策する。

但馬国の志士北垣晋太郎と連携して、生野天領での挙兵を計画。
長門国三田尻へ赴き、長州藩に庇護されていた攘夷派公卿沢宣嘉を主将に迎え、元奇兵隊総管河上弥市ら３０数人の浪士とともに生野に入った。
この時点ですでに天誅組は壊滅しており、これを知った国臣は挙兵の中止を主張するが、天誅組の仇を討つべしとの強硬派に押されて挙兵に踏み切ることになる。
生野代官所は無抵抗で降服し、農民に募兵を呼びかけて２０００人が集まり意気を挙げていた。

幕府の対応は早く、諸藩が兵を出動させ、これに浪士たちは浮足立ち、早くも解散が論ぜらる。
１３日の夜には主将の沢が逃げ出してしまうのだ。

農民たちは騙されたと怒り、国臣らを「偽浪士」と罵って襲いかかった。
国臣は兵を解散して鳥取への脱出を図るが、豊岡藩兵に捕縛され、京へ護送され六角獄舎につながれた。

１８６４年（元治元年）禁門の変で京都が混乱するなか、平野国臣は未決のまま幕吏の判断で獄中において斬首された。
享年３７歳だった。

活動の割にはその名が知られていないのはちょっと不思議なところである。

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