吉田松陰と幕末の志士:大村益次郎　その才知、鬼の如し　

2008年04月23日

大村益次郎　その才知、鬼の如し　

あらためて長州藩士となった村田蔵六。
軍事教育や様々なことを長州藩の志士達にも教えていきます。

１８６３年(文久３)４月、長州藩は指揮をするのに萩では辺境地であったので不便だということから山口に藩府を移すこととしました。
萩にあった主な役所も順次山口へと移りました。この時山口移転に係る都市計画等に当たるため、村田は山口へと呼び戻されました。
そこで村田は、江戸の塾舎を閉鎖し山口へ帰ります。山口では白石にある普門寺を宿舎とし、諸生を集めて兵学を教授していくようになるのです。

そんなおりに８．１８の政変が起こります。
これにより長州藩の順境は一転して逆境となり、長州藩は無実を天皇に訴えようとして、翌１８６４年（元治元）禁門の変を起こします。
結果は長州軍の大敗でした。なんとか逃げ延びてきた長州勢でしたがその痛手は大きく、久坂玄瑞、入江九一、寺島忠三郎、来島又兵衛など多くの優秀な人材を失ってしまったのです。

そしてその直後、長州はイギリス、アメリカ、フランス、オランダの４カ国連合艦隊と交戦（馬関戦争）。
ここでも国力の差、文化の差を見せ付けられながら和議を結ぶことになって行きます。
それと呼応するかのように幕府軍が攻めあがってくるのです。
第一次長州征伐は戦火を交えずに終わります。これにより長州藩内部は幕府へ恭順し保守派が政権を握りますが、高杉晋作、井上聞多などの急進派が勢いを盛り返し政権を奪取すると、高杉らは西洋式兵制を採用した奇兵隊の創設をはじめとする軍制改革に着手していきます。

村田にその指導を要請します。村田は馬廻役譜代100石取の上士となり、藩命により大村益次郎永敏と改名し、明倫館兵学寮総官・教授として歩・騎・砲兵士官教育を行うようになる。

大村は山口では普門寺を宿舎とし、西洋兵術書を翻訳したばかりでなく、それを現状に即し実戦に役立つようわかりやすく書き改めた。さらにその教え方も無駄がなく的確であった。
大村の勧める西洋軍備とは軽装で動きやすく集団で戦うものであったという。

１８６６年（慶応２年）、幕府は第二次長州征伐を号令、６月に戦闘が開始される。
これには薩摩藩などの有力藩が参加しておらず長州にとっては今までの不満の爆発どころでもあったのだろう。
戦意を欠いていた幕府軍は近代兵器で武装した長州藩兵の激しい抗戦にあって至るところで敗北を続ける。
大村は石州口方面の指揮を担当し、その才能は遺憾なく発揮され、優れた戦術により幕府側をことごとく撃破し、中立的立場を取った津和野藩を通過して浜田まで進撃。
浜田城を陥落させる。
長州藩の旧知で蘭学者の青木周弼は大村を評して「その才知、鬼の如し」と語った。
他の戦線でも長州藩は優勢に戦いを進め、大坂城にいた将軍　徳川家茂が病死したため幕府は兵を引き、長州藩の事実上の勝利のもとに停戦した。

この戦いでは大村は非常に活躍し、幕府軍の勝海舟も「村田蔵六がいてはとても敵うはずはなし」と言ったという。
大村益次郎にとって初めての実戦だったのだが、陣中に兵書を携え時間さえあれば諸生にこれを読んで実戦と対比させて、作戦の絶大な戦果を実際に見ることでこれを直に覚えさせようとしたらしい。
大村のその腕は嘆賞され、兵たちも大村の見る目が変わったということでした。

その後、戊辰戦争の際にも彰義隊、大鳥圭介・土方歳三の軍、榎本武揚海軍らを退け、日本を明治の波へと押し出しました。