吉田松陰と幕末の志士

坂本龍馬と並び土佐の偉大なる英雄中岡慎太郎。

中岡慎太郎は１８３８年　土佐国安芸郡北川郷柏木村にて生まれる。
中岡の家は北川郷の大庄屋だったため、生活は裕福だったようだ。

7歳になると野友村にある島村策吾の塾で儒学を学び始め、１４歳になると先生に代わって授業をするほどになっていました。

中岡は１７歳にて土佐藩校の田野学館に学びに出ます。
１８５５年（安政２年）8月7日、武市瑞山が藩命にて田野学館に剣術を教えていました。
中岡は武市の武術と人格に敬服し、武市が高知に戻ると、中岡もついて高知に出て、武市瑞山道場に入門することになります。

この武市瑞山道場にて中岡は運命を共にする坂本龍馬と出逢うのです。

この時代に武市、龍馬、中岡は多くを語り日の本の将来をどう見ていたのだろうか。

１８５８年２０歳の時に、父・小伝次が病気で倒れたため、北川村に戻り大庄屋の仕事を引き継ぎました。このときに結婚もしています。
中岡は村のために尽力します。
田の整理、ゆずの推進などをしていきます。

中岡の基本理念は「民衆が安心した生活をすることができて、初めて国というものが成り立つ」という考え方だったのです。

１８６１年（文久元年）、武市瑞山は尊皇攘夷運動を開始すべく「土佐勤王党」を結成。
土佐勤王党には坂本龍馬、中岡慎太郎を始め、約１９２名が名を連ねました。

山内容堂の警護役、五十人組に選ばれる。そこで中岡は容堂の命令で、信州松代にいる佐久間象山を土佐藩に呼ぶための使者として命じられます。
中岡は、象山の幅広い知識や西洋諸国の進んだ科学技術の話に圧倒されます。

１８６３年（文久３年）事態は一変します。
８・１８の政変により、長州藩と三条実美ら尊皇攘夷派の公家７人は京都から追い出され、全国各地で尊皇攘夷派を弾圧する動きが始まるのです。
土佐藩も例外ではなく、吉田東洋を暗殺した武市瑞山をはじめとする土佐勤王党の主だった者が捕縛されていきました。

中岡慎太郎は自身の身の危険を感じ脱藩を決意し、９月１９日　長州の三田尻に向かうのだった。

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